Los líquidos penetrantes visibles y fluorescentes son útiles para la detección de defectos abiertos a la superficie. La evaluación de las piezas inspeccionadas se realiza midiendo el sangrado del penetrante que entra en las discontinuidades por capilaridad y que se extrae por la aplicación del revelador que es una especie de talco en suspensión que ofrece además alto contraste, facilitando así su interpretación.